84 荀镇东巡行二州（九）(4/5)

只说颍阴刘氏的族声。

    颍阴刘氏与刘备家相同，亦是汉家宗室，不过与刘备家到刘备这一代已类若黔首不同的是，其族累世官宦，在颍川颇有名声，单就颍阴的诸姓而言之，仅次荀氏，也可算是一个冠族了。

    荀贞下车，与刘儒、何仪等人相见。

    见罢，荀贞笑道：“听说君等一早就在等我了？大冷的天，这么客套作甚？”

    刘儒恭恭敬敬地说道：“此臣礼也，是下吏等本该做的。”

    荀贞呼他的字，亲切地笑道：“公文，你说到臣礼，我正好有件事与你说，想听听你的意见。来，你来我车中，与我共坐。”示意何仪等各还他们的本车。

    何仪等倒退离去，刘儒虽在荀贞后头，登木阶入进荀贞车中。

    车里生有火炭，四下垂裹厚帘，可还是令人颇觉寒冷。

    荀贞自坐下，请刘儒亦坐。

    刘儒年纪不小了，昔年荀贞在颍川郡为吏时，刘儒当时曾任郡府的门下贼曹，那时他已是壮年，如今其子刘志都已成年，现於荀成部中做荀成的司马，他的年岁更是愈长。

    荀贞打量着他，问道：“公文，你今年有四十几了？”

    刘儒答道：“儒今年四十有八，年近知天命之岁矣。”

    “四十八了。……公文，体力还好？”

    刘儒莫名其妙，不解荀贞此问何意，心道：“莫不是有谁私下里向明公进什么谗言了？说我治郡，精力不支？”小心答道，“回明公的话，儒自觉体力尚好，精力亦还不错。”

    “我有个重任想交给你，不知你愿否应之？”

    刘儒问道：“敢问明公，是何任也？”

    荀贞抚须笑道：“便是我打算择吏一人，代我西赴长安朝中，一则上计，二来进贡。公文，我思来想去，此任非你莫属，只有你最合适。只是此去长安，数千里之远，兼且路上盗贼丛生，不但辛苦，而且危险，不知你是否愿意，故询问於你。”

    刘儒更是不解荀贞之意，心道：“若是上计，早该遣吏去长安，现已十月，乃才着手，明公这却是为何？”口中答道，“尊长令，岂敢辞？没有什么愿意不愿意的，只要明公令下，儒今日即刻往去长安！”

    荀贞大笑，说道